American South West on the road (Summer 2009)

VENDREDI 28/08/09

C'est le jour le moins drôle !

Le jour du départ.

Bye Bye Las Vegas. Bye Bye les Etats-Unis. Bye Bye l'Amérique.

Nous rendons la chambre en fin de matinée. Le valet parking nous amène la voiture. Nous descendons le Strip pour la dernière fois. Direction l'aéroport Mc Carran.

Merci d'avoir suivi ce blog.

Chacune et chacun d'entre nous vous racontera ce voyage de vive voix dans les jours et les semaines à venir.

Vous l'avez compris. Nous on a A-DO-RE !

Et nous comprenons maintenant ce que nous avions constaté lorsqu'en préparant ce voyage, nous lisions les forums de voyage, les blogs de trippeurs....

Quand on est venu dans l'ouest américain, on n'a qu'une envie, c'est d'y revenir !!!!

JEUDI 27/08/09

MERCREDI 26/08/09

Ce matin, début de journée morose :

• Pierre a de la fièvre et de la toux : on pense à la grippe A, bien-sûr mais finalement, pourquoi cela plutôt qu'autre chose ?

• le Best Western Ruby's Inn continue ses frasques (voir compte-rendu d'hier) en voulant me refaire payer ma nuit d'hôtel, pourtant déjà réglée sur internet....

Finalement, le problème avec l'hôtel se résoud facilement, quand je leur sors mes relevés de carte American Express, que j'avais emportés (oui, je sais, je suis prévoyant !!).

Nous avions prévu de randonner dans l'amphithéâtre de Bryce Canyon. L'état de Pierre nous fait changer le programme. Pour ne pas être imprudents, nous ferons les points de vue en effectuant le Trail faisable en voiture.

Pas de petit déjeuner à l'hôtel (vu les misères qu'ils nous ont faites, on va pas leur laisser un dollar de plus !!) mais nous achetons de quoi nous restaurer dans un magasin qui le jouxte et enfin voiture jusqu'à l'entrée du parc.

Voici les différents points de vue offerts sur l'Amphithéâtre de Bryce Canyon. Pour information, les altitudes ("Elevation") sont exprimées en pieds. Pour les convertir en mètres, il suffit de diviser par 3.

• SUNRISE POINT : à voir de préférence au lever du soleil

• SUNSET POINT : tout l'inverse....

• INSPIRATION POINT : le nom parle de lui-même...

• BRYCE POINT : le plus haut de tous...

En fin de matinée, nous reprenons la route pour rejoindre Las Vegas. Et puisque nous avons allégé le programme de Bryce Canyon, nous optons pour la traversée du Parc National de Zion. Un parc moins connu que les autres et qui se traverse de part en part en voiture. En se disant que l'on trouverait à déjeuner sur place.

Arrivée au tunnel de Bryce Canyon. Tunnel long et comportant plusieurs virages assez serrés. Ce qui rend la visibilité quasi nulle. De plus, on s'y croise assez péniblement. Les rangers du parc utilisent donc le bon vieux système du relais. Lorsqu'une file de voiture s'engouffre dans le tunnel, le ranger donne un baton de relais au conducteur du dernier véhicule qui s'engage. Arrivé de l'autre côté, ce conducteur rend le baton à un autre ranger qui sait avec certitude qu'il n'y a plus de véhicule dans le tunnel. Et à son tour, il remet le baton au dernier véhicule qui s'engage....

Nous avons effectivement trouvé un petit restaurant très sympathique pour manger.

Et en fin d'après-midi, il fut temps de rejoindre enfin Las Vegas.

En empruntant une autoroute qui a été creusée dans une chaine de montagne. Très impressionnant.

Puis retour dans la plaine du Nevada.

Avec cela, remontée de la température....

Et pour la deuxième fois, la vision de Vegas sur l'horizon s'offre à nos yeux.

Et enfin l'arrivée à notre hôtel : le splendide MIRAGE ! La boucle commençait à être bouclée....

La suite de nos aventures végasiennes.... dans la jounée de jeudi !

MARDI 25/08/09

Mardi 25/08, pas besoin de se presser le matin. De temps en temps, ca fait du bien !

Nous avons réservé notre visite d'Antelope Canyon à 10h30. Et notre hôtel est à moins de 5 minutes en voiture du lieu du départ. La veille, nous sommes passés au bureau des guides pour confirmer notre visite. Au départ, nous avions réservé le Photo Tour de fin de matinée car selon les dires de tous les voyageurs, c'est l'heure idéale pour visiter Antelope. En arrivant sur place, on se rend compte que c'est le tour des "pros de la photo". Et qu'il existe un tour moins cher, pour les "gens comme nous"... On se pose la question de basculer de l'un sur l'autre puis finalement le choix ne nous est pas donné. Tout est complet pour le lendemain. Nous serons donc nous aussi des pros de la photo!!!!!!!!!!!!!

Arrivée à 10h00 au bureau. Et quelques minutes, on nous embarque dans la benne d'un pick up pour nous emmener sur le site. Emotions garanties. Notre guide indienne conduit comme une folle. Et assis dans une benne de pick up, c'est pas génial. D'autant qu'on bouffe un peu de sable....

Nous arrivons sur le site de, sans nul doute, la gorge la plus photographiée des USA. Et nous devons le dire, nous avons passé 2h30 magiques dans ce canyon. Et à aucun moment nous n’avons regretté notre choix du tour des "pros de la photo".

Pour plusieurs raisons :

• d'abord, nous avions une guide privative pour nous six (Lola s'en ai fait une grande copine)

• ensuite, elle avait des connaissances en réglage des appareils photo que nous, nous n'avions pas!!!! Et je peux vous dire que çà a l'air facile comme çà mais çà ne l'est pas, de prendre des photos réussies dans ce "trou"

• enfin, que la guide était accompagnée d'un assistant qui nous faisait évacuer les gens devant (ou derrière) nous pour que nous ayons des photos sans personne (enfin autant que possible).

Et voilà le résultat.....

Les couleurs sont stupéfiantes. Elles changent d'une minute à l'autre, au rythme des modifications des rayons de soleil.

Je vous en ai parlé, alors je vais vous la montrer : voici notre guide indienne et son accompagnant.

Avant de quitter les environs de Page, j'avais noté dans un coin de ma tête de passer voir le célèbre site d'Horseshoe Bend, un des méandres les plus célèbres du Colorado, juste en aval du barrage du Lake Powell. Un site magistral, visible après 10 minutes de marche en plein cagnard, que tous n'auront pas eu le courage d'effectuer.

Vous l'aurez compris, je n'ai pas un appareil photo avec grand angle...

Après notre visite de Horseshoe Bend, nous avons acheté à manger en prévoyant de pique niquer.

Mais voyez-vous, nous avons eu un peu de mal à trouver de l'ombre!!!!!! Et comme un pique-nique en plein soleil à 40°C ne nous tentait que moyennement, nous avons roulé, roulé.... jusqu'à voir un espèce de mini-village sur la droite de la route. Alors nous sommes sortis de la route principale. Et finalement, nous avons attéri devant une maison inoccupée. Nous avons mangé sur les marches d'escalier en béton de la maison. A l'ombre d'un arbre misérable, pas loin d'un nid de fourmis....

Autant vous dire qu'on est pas restés longtemps.

Puis nous avons repris la route pour Bryce Canyon.

Le temps s'est un peu couvert le temps de quelques instants alors que nous montions en altitude. Et que nous retrouvions quelque peu de la végétation.

Heureusement, bien vite, le soleil est revenu !

Et les premiers contreforts de Bryce Canyon ont commencé à s'offrir à nos regards.

Avec cette couleur orangée si caractéristique....

Arrivés à proximité de Bryce Canyon, récupération de la chambre au Best Western Ruby's Inn. Petit problème : la réservation des BENOIT n'existe pas donc pas de chambre de réservée. Heureusement, il y a de la place. Tout le dormira dans un lit ce soir !

LUNDI 24/08/09

La journée de lundi se résume en une phrase : "une journée de bateau sur le Lake Powell".

Depuis que le Lake existe, il a été largement converti en base pour le nautisme : avec 3 marinas (Wawheap, Antelope et Bullfrog) et des centaines d'embarcations qui le sillonnent tous les jours.

C'est un lac immense fait de centaines de bras qui s'enfoncent dans les terres en partant d'un axe central; ce n'est pas un lac à l'européenne avec une forme ovoïde. Lorsque vous êtes dans un bras, tortueux au possible, vous ne savez pas où vous êtes. Toutes les semaines, nous racontait le gars des pompes à essence, des gens qui ont loué un bateau se perdent complètement et appellent au secours en fin de journée. Et il est difficile de les localiser souvent!

Donc vous l'avez compris, on a fait du bateau; mais on s'est baigné aussi et enfin on a visité Antelope Canyon, un bras superbe du Lake Powell. Et maintenant, voici les images !

Navigation, bateau :

Le lac, ses abords:

Antelope Canyon :

C'est un des premiers bras du lac en partant de la marina. Les méandres se succèdent. Un coup à gauche, un coup à droite. Les parois se resserent, le tangage du bateau augmente. On finit par perdre le sens de l'orientation. Heureusement, des bouées au ras de l'eau sont là pour nous guider.

Et parce que vous les avez réclamées.... les photos de vos stars préférées !

DIMANCHE 23/08/09

Il est des matins, comme ceux-là, où l'on a l'impression d'être des privilégiés qui vivent quelque chose d'unique. Imaginez, 6h30 du matin, un oeil s'ouvre (oui, oui, Sandrine, sans mettre le réveil !). Et seulement quelques pas à faire pour assister à un des plus beaux phénomènes de la Création : le lever du soleil. A combien de levers de soleil peut-on assister au cours de sa vie? Des dizaines de milliers... Et pourtant, il semble, une nouvelle fois, que l'on soit le témoin d'un épisode à suspens : "le soleil va-t-il arriver à se hisser dans le ciel ?".

Revenons donc à Monument Valley. 6h30 du matin, donc et peu à peu, le jour apparaît... Je vous laisse savourer ces photos. J'espère que vous aurez autant de plaisir à les contempler que ce que nous en avons eu sur place.

Je sais pas vous, mais nous, nous n'avons pas été capables de nous recoucher après çà... Trop réveillés !!

Alors, nous avons continuer à observer ce si beau paysage.

Les couleurs changent de minute en minute. Magnifique !

Après un bon petit déjeuner dans la salle à manger (panoramique of course) du restaurant (désolé pour la qualité de la photo), nous avons pris la route pour rejoindre Page et les bords du Lake Powell. Et ce, en faisant deux haltes.

Mais avant cela, alors que nous quittions Monument Valley, nous avons pu observer l'un des paysages les plus connus de l'Ouest des USA. Cela peut vous rappeler quelque chose.....

Alors, çà vous dit quelque chose ?

Toujours pas?

Même avec cette vue d'ensemble...

Et bien ceux qui ont vu le film Forrest Gump auront peut-être reconnu la grande ligne droite où Forrest court dans le film, dans sa course Running Across America.

Une preuve ? Voici la vidéo (passage à 5'36). Profitez-en, il y a de très beaux points de vue sur les Etats-Unis.

Deux haltes, vous ai-je dit.

La première à Goosenecks State Park. Il s'agit d'un point de vue pour observer les méandres de la San Juan River. Rendez-vous compte. A cet endroit, les méandres de la rivière lui font parcourir plus de 6 miles au centre de son lit. Mais en réalité, en ligne droite, la rivière "n'avance" que de moins de 1,5 miles. Plus que des considérations techniques, cela en fait un magnifique site naturel, très beau à contempler.

On se sent vraiment petit, au bord du précipice, sans protection.... Splendide !

La seconde n'est pas vraiment une halte, c'est une route : celle de Valley of the Gods. Il s'agit d'une route qui parcours le plateau de l'Utah en serpentant entre les rochers, en faisant des montagnes russes (style Rallye de l'Acropole !). C'est comme un petit Monument Valley mais sans le monde. Sur les 17 miles de parcours nous n'avons rencontré, en tout en pour moins de 10 voitures ! On peut donc s'arrêter quand on veut. Tout le monde a vraiment adoré !

Sortie de la Valley of the Gods et cap mis sur Page, au bord du Lake Powell.

Premiers regards sur ce lac. Immensité d'eau à 2000 mètres d'altitude.

Avant de nous y risquer demain en bateau pour la journée, je vous propose un aperçu de ce qu'est le Lake Powell. C'est sans équivalent en Europe, je pense....

Le Lake Powell, c'est d'abord un immense barrage construit sur le Colorado. Un barrage qui a amené à la constitution d'une grande réserve d'eau douce, qu'il a fallu près de 18 ans pour remplir.

Une fois arrivés à l'hôtel, nous avons pris un petit apéro, avec une bouteille de Francis.

SAMEDI 22/08/09

C'était un peu le clou du voyage. A la mi-parcours: le survol de Grand Canyon en hélicoptère.

Nous avions prévu de le faire tôt le matin, pour bénéficier de couleurs encore différentes de celles du coucher du soleil : notre embarquement était prévu pour 8h00 donc convocation à 7h20 à l'héliport de Tusayan.

Après les vérifications d'usage, on nous a présenté une vidéo nous donnant toutes les consignes de sécurité à bord de l'hélicoptère. La pression commençait à monter.... enfin surtout chez moi (spéciale dédicace à celle qui se souvient de mon expérience new-yorkaise!!!!).

Puis très rapidement en fait, ce fut le moment de l'embarquement; et encore plus rapidement celui de l'envol !

Voici notre engin :

Nos positions dans l'hélico :

• Sophie devant à la gauche du pilote
• à l'arrière face au sens de la marche : Eric, Lola et moi (Philippe)
• à l'arrière dos au pilote et à Sophie : Pierre et Patrick.

Dès le décollage, dans nos casques, résonne la musique des Chariots de Feu de VANGELIS. Ca met dans l'ambiance. Puis c'est au tour d'Oxygène de Jean-Michel JARRE. Tout cela pendant que nous survolons la forêt qui sépare l'héliport du "trou". Pour ce qui me concerne, là, çà va encore !!!

Puis ceci a retenti dans nos oreilles :

Et ce fut la sortie de la forêt et le GRAND plongeon.

Une sensation d'immense bonheur et plaisir pour la majorité. Moi je dois l'avouer, étant sujet au vertige, j'ai été TRES TRES mal !!!! Je vous laisse le soin d'observer les photos que nous avons pu en prendre. Tout le monde est d'accord là-dessus (même moi, après coup !), c'est le plus beau des paysages qu'il nous ait été donné de voir.

Et c'est ainsi que partant de la South Rim (rive sud) de Grand Canyon, nous avons fait la traversée et ainsi atteint la North Rim (rive nord).

Vous le remarquerez, la North Rim est plus "verte". En réalité, elle est à un altitude moyenne plus importante et est plus soumise aux précipitations.

Moi, honnêtement je me serais bien arrêté là...... Mais NON ! Il fallait bien regagner la South Rim et ainsi donc effectuer une nouvelle traversée !

Et donc nous avons retraversé le Canyon du nord vers le sud. ce qui a donné l'occasion à chacun d'admirer de son côté ce qu'il n'avait pas bien vu (car de l'autre côté de l'hélico) lors de l'aller.

Puis retour à Tusayan.

Vous l'aurez compris, hormis mes soucis de vertige, ce fut une aventure incroyable. De l'avis de chacun, elle est géniale et inoubliable. Il y a eu des larmes. Et je ne parle pas de larmes de peur !

En fin de matinée, après un boin petit déjeuner "d'après effort", nous avons pris la direction de Monument Valley.

Avec toujours de très grands espaces.

Des arrêts dans des stations service au milieu de nulle part !

C'est vraiment quelque chose qui nous a "surpris" ici : le réseau des stations service. Il semble qu'aux USA, la distribution de carburant n'est pas été confisquée par les supermarchés (qui n'ont d'ailleurs bien souvent même pas de station) et donc des milliers de stations continuent d'exister. Même dans des endroits très reculés ! Dans certains villages il n'y a même parfois que cela !

Puis ce fut l'arrivée à proximité de l'un des sites les plus connus du Monde, notamment depuis les westerns de John FORD : Monument Valley.

Malheureusement peu à peu le temps se couvre. Nous qui rêvions de voir un magnifique coucher de soleil sur les mittens (ce sont les gros rochers), nous nous rendons bien compte que cela est plus que compromis !

Puis c'est vraiment l'entrée dans le Navajo Tribal Park. Il faut savoir que ce sont les indiens Navajo qui gèrent l'accès et tout le business autour de Monument Valley. Ils imposent un droit d'entrée (très raisonnable) puis ils exploitent des tours en 4x4 le long de la Scenic View Road (qu'il est possible de faire gratuitement avec sa propre voiture). Enfin, depuis décembre 2008, ils ont fait batir un hôtel et un restaurant face aux 3 plus célèbres mittens: le View Hotel. Cet hotel est bati de telle façon à s'insérer parfaitement dans ce site majestueux. C'est un batiment long et plat qui ne défigure pas le paysage. Sa particularité est d'avoir toutes ses chambres qui donnent face aux mittens.

Voilà l'hôtel :

... et son lobby :

... et le couloir avec des chambres seulement d'un côté :

Enfin, c'est l'entrée dans notre chambre. Avec une belle vue, une très belle vue :

A Monument Valley, il y a une Scenic View Road (que vous apercevez d'ailleurs sur les 2 photos précédentes) de 17 miles de long et qui permet d'approcher les mittens. Comme le temps semble se gater au niveau de la lumière (le ciel s'assombrit), nous partons immédiatement sur cette route, sur cette piste devrais-je dire pour essayer d'en voir le maximum.

Mais le temps se couvre encore et encore. La lumière faiblit de plus en plus.

On voyait bien que le temps se gatait mais de là à ce que tous les indiens qui vendent des bijoux "handmade" plient boutique à la vitesse de l'éclair (ce à quoi nous assistions).....

Intrigués, nous nous arrêtons, je demande à une indienne s'il va pleuvoir. Elle me répond dans un grand cri que "Oh que ouuuuuiiiiiiiiiiiiiiiiii, et même pire il va y avoir beaucoup de vent. Et qu'on ferait mieux de rentrer !!!"

Et c'est vrai qu'en moins de 15 secondes, nous avons assisté à çà :

Nous rentrons donc (péniblement) à l'hôtel. On n'y voit presque plus rien.

Et bien content de retrouver notre chambre douillette et de pouvoir prendre une douche. Pleins de sable et de poussière rouge, on avait l'impression de s'être roulés sur le Central de Roland Garros !

Je vous salue bien bas, vous remercie de continuer à nous lire aussi assidument et vous dis à demain pour le "lever du soleil sur Monument Valley".

Et je vous laisse avec cette belle vue de Monument Valley "d'après tempête de sable".

-------------

VENDREDI 21/08/09

Ce matin c’est le départ pour Grand Canyon ! Un rêve pour tout le monde.

Confortablement installés dans notre hôtel climatisé, nous ne nous rendons pas compte de la chaleur qu’il fait à l’extérieur à Las Vegas. Mais dès la porte franchie, la chape de chaleur se rappelle à nous.

Il est 9h00 du matin. Le thermomètre de la voiture indique :

Photo réalisée sans trucage !!!!!!!!

Nous quittons Las Vegas par le sud-est et rapidement nous atteignons le lac Mead ; une retenue d’eau impressionnante. Ce lac existe depuis la construction du barrage Hoover Dam (dans les années 1920), sur le Colorado. Il marque également la limite entre Nevada et Arizona.

Voilà le barrage. D'où partent les cables électriques qui alimentent Las Vegas et même une partie du sud de la Californie.

Actuellement, la route qui relie Las Vegas à Phoenix passe sur le barrage. Mais de très gros travaux sont en cours pour réaménager cette portion de route très fréquentée et en faire une Highway. Un pont surplombera le Hoover Dam.

Nous entrons donc officiellement dans l'Arizona.

Nous roulons en direction de Kingman : en plein désert. Il fait toujours aussi chaud....

Et des lignes droites.....

Toujours des lignes droites...

Peu à peu, la végétation réapparait. On se croirait un peu sur les causses de l'Aveyron.

Il approche les 13 heures. L'appétit des enfants est en émoi. Nous nous arrêtons dans la ville de Seligman qui a la particularité d'être traversée par la mythique Route 66.

Le restaurant (conseillé par le Routard) dans lequel nous nous rendons est typique de l'Amérique profonde!!!!!

Vous vous demandez où est Seligman?

Ben..... c'est là :

... par rapport aux villes traversées par la Route 66.

En quittant Seligman, nous faisons la course avec un train, jusqu'à ce que nos routes nous séparent.

Nous bifurquons enfin de la Highway pour rejoindre la route d'accès à Grand Canyon.

Nous passons devant ce qui sera demain mon "terrain de torture".

Puis c'est l'entrée dans le National Park de Grand Canyon.

Enfin, nous nous arrêtons au premier point de vue : c'est un très gros choc. Les images parlent d'elles-mêmes. Et bien imaginez qu'en réalité, c'est encore plus grand !!!!!!!!!

Et maintenant quelques têtes connues....

En tout cas, l'émerveillement est partout !!!!

Et avant de rentrer à l'hôtel nous sommes allés observer un magnifique coucher de soleil.....

Le temps s'est arrêté quelques instants. Nous étions des dizaines à avoir le regard figé sur l'horizon. Un horizon où sont apparues toutes les teintes orangées... Nous vous laissons en juger par vous-même.

Bref tout le monde s'est pris pour Yann Arthus-Bertrand pendant un instant. Même les plus petits.

Qu'ajouter après cela? Pas grand chose. Demain, nous aurons l'occasion de découvrir le Canyon comme les aigles le surplombent....

JEUDI 20/08/09

Levés « tôt » ce matin car nous avons pas mal de route à faire pour rejoindre Las Vegas.

Une fois le plein (d’essence et d’eau) fait, nous prenons l’autoroute. C’est toujours aussi impressionnant de rouler sur des autoroutes à 2 fois 7 voies !! Ca double, par la gauche, par la droite aussi !!

Comme nous sommes 6 dans la voiture, nous pouvons bénéficier de la Car Pool Lane, la voie la plus à gauche qui est réservée à ceux qui sont plus de 3 dans la voiture. Ce n’est pas qu’on y roule plus vite mais on s’y sent plus en sécurité et surtout on est moins sujet aux ralentissements.

Ce n’est qu’après une bonne heure de route qu’on a l’impression d’êtres sortis de Los Angeles. Pourtant, nous partions d’Hollywood qui est déjà une « banlieue ». Los Angeles est vraiment une ville tentaculaire !

Peu à peu la température monte tandis que nous entrons dans le Désert de Mojave. La végétation se raréfie. Nous passons les 100°F (37°C).

Les longues lignes droites nous impressionnent : l’une d’entre elles fait plus de 35 kilomètres !

Et bien souvent alors que le paysage ne s’y prête pas du tout, de gigantesques panneaux publicitaires trônent sur les bords des routes avec même parfois d’impressionnants bandeaux déroulants. Et ainsi vous font la réclame de casinos, d’hôtels, … parfois distants de plus de 40 miles !!!

Afin de nous rafraichir (car les besoins en eau sont importants du fait de la température), nous nous arrêtons au beau milieu de l’une d’entre elles ; au milieu de rien en fait ! Dans cet endroit, on y vend de tout : des boissons, des gâteaux, …. Jusque là rien d’anormal. Mais on y vend également des pneus (pourquoi pas…), du parfum, des cosmétiques, et même des tableaux représentant des scènes de la savane africaine !!!!!!

Il semble que les voitures dont un pneu éclate soient légion. Il y a de très nombreux débris de caoutchouc sur toute la chaussée et les abords. Nous croisons d’ailleurs des automobilistes en pleine manœuvre de changement de roue. Avec cette chaleur, maintenant pratiquement 40°C, cela est encore plus difficile.

Nous approchons peu à peu du Nevada et de Las Vegas...

Dès la frontière du Nevada franchie, un premier complexe de boutiques et de casinos. Ne perdons pas de vue qu'on est aux USA !!!!!

Et finalement, alors que notre GPS nous indique pourtant une arrivée à plus de 15 miles, après le passage d’une petite côte sur l’autoroute, lorsque nous arrivons au sommet, Las Vegas s’offre à nos regards. C’est impromptu mais vraiment comparable à une oasis en plein désert.

Las Vegas semble toute proche, à portée de main, et pourtant regardez le kilométrage (ou le mileage comme ils disent ici puisque ce sont des miles [1 mile = 1,6 km]) sur le panneau. Cela en dit long sur la taille des immeubles !!!!!!

Nous apercevons quelques uns des grands hôtels de Las Vegas (MGM Grand, Bellagio, Caesar Palace,…) puis nous bifurquons pour rejoindre les faubourgs et notre hôtel resort où nous avons prévu de passer l’après-midi en détente.

Nous arrivons au JW Marriott, prenons possession des chambres puis descendons illico à la très grande piscine au bord de laquelle nous déjeunons sur le pouce (il est tout de même presque 15 heures !).

La fin de l’après-midi se passera dans l’immense bassin.

Le soir, diner à l’hôtel dans l’un des restaurants (italien !). Car oui cet hôtel est gigantesque niveau surface et niveau offre de restaurant et divertissement (bowling, et évidemment un casino de plusieurs centaines de machines et de tables).

MERCREDI 19/08/09

Aujourd'hui, nous partons visiter le parc Universal Studios Hollywood.

C'est l'un des incontournables des parc d'entertainment de Los Angeles avec la visite des studios Warner Bros et le parcs DisneyWorld à Anaheim. Nous avions choisi Universal car il combinait le côté attractions de Disney et le côté coulisses de Warner.

Après avoir pris le petit déjeuner à l'hôtel, nous sommes redescendus sur Hollywood Blvd afin de prendre le métro pour une seule station jusqu'à Universal City ! Une seule station certes mais un parcours de plusieurs kilomètres dévalés à fond la caisse !!!

Une fois arrivés aux portes de la "cité d'Universal", une navette nous a conduit aux portes mêmes du parc.

Nous avons fait le choix de prendre les billets coupe-file qui permettent de ne pas faire la queue (ou du moins, pratiquement pas) aux attractions. Cela nous abien aidé !

Nous nous sommes d'abord concentrés sur les attractions à sensations :

• The Simpsons, The Ride : nouvelle attraction 2009 du parc, un grand cinéma dynamique avec un très grand écran. Face à lui 8 nacelles de simulation avec chacune 8 personnes. Ces nacelles bougent au rythme de ce qui passe sur l'écran dont notamment un immense grand huit. Les sensations sont énormes car les nacelles sont incroyablement secouées !

Plus d'infos sur : http://www.thesimpsonsride.com/

• Jurassic Park, The Ride : une attraction qui a la particularité d'avoir coûté plus cher que le film qui lui a donné naissance. Vous êtes dans un bateau de 6 rangs et vous naviguez dans l'île de Jurassic Park. 80% de l'attraction sont plutôt cools avec de très bons effets spéciaux et des dinosaures plus vrais que nature. Jusqu'au moment du final ou pris dans un immeuble encerclé de dinos et dans lequel retentit une alarme assourdissante, la seule solution est la fuite vers le bas et donc une descente vertigineuse ! Enormes sensations et mouillage garanti !

• The Revenge of the Mummy, The Ride : un grand huit qui part à 100 km/h vers l'avant puis revient en marche arrière mais par un autre chemin. Tout cela dans le noir et parmi les zombies. Génial.

Après ces attractions, nous sommes allés faire la visite des studios et de leurs coulisses : le Studio Tour.

Dans un petit train, vous serpentez les studios Universal qui jouxtent le parc. Les plateaux des différents films et séries sont à portée de main.

Et successivement vous traversez :

• des décors en construction

• un pont en bois qui s'écroule sous vos pieds : impressionnant !
• un décor de la série Heroes dans lequel vous êtes dans uns stations du métro de San Francisco pendant un séisme : la route s'ouvre au dessus de vous, inondations, un metro arrive à pleine vitesse, je vous laisse deviner la suite...
• une zone ravagée par le crash d'un Boeing 747 quelques minutes auparavant : ébourrifant !

• des décors de cinéma et de télévision à pertes de vue...

Mais le clou du spectacle est assurément la visite de la rue la plus célèbre du Monde : Wisteria Lane. Pour les fans de la série Desperate Housewives, comme moi, c'est génial de voir la rue en vrai. Celle qui sert pour les tournages de la série !!!!

Elle n'était pas "ON AIR" ce jour là mais des ouvriers s'affairaient pour réparer, peindre, ...

La maison des Solis :

Without Gabrielle unfortunately......

La maison de Susan :

La maison des Scavos :

Et bien sûr la maison de Bree Van de Kamp :

Et d'autres maisons encore....

Ce qui est vraiment énorme c'est que c'est une vraie rue. Nous avions vu plus tôt des rues de fausses maisons "en carton pâte". Là, ce n'est pas le cas. Ce sont de vraies maisons dans lesquelles on peut entrer et tourner des scènes. Il y a du mobilier, etc...

Enfin, après le déjeuner, nous avons assisté au spectacle Waterworld tiré du film avec Kevin Costner, dans une arena aquatique. Un super show en live avec bateaux et jet-skis. Et même un avion à la fin, c'est le clou du spectacle !

Je vous rassure, les gentils gagnent à la fin....

Nous avons quitté le parc en fin d'après-midi et regagné notre hôtel. Le soir nous avons mangé chez Mel's, un restaurant typique de l'Amérique sur Hollywood Blvd.

MARDI 18/08/09

Aujourd'hui nous relions Los Angeles depuis San Luis Obispo en passant par Santa Barbara. Encore une fois, le matin, le temps est brumeux et frais; il parait que l'été n'est pas fameux cette année.

Une fois le petit déjeuner (excellent d'ailleurs, avec des gauffres avec le logo de l'hôtel incrusté dans la gauffre!!!!) pris à l'hôtel, nous avons pris la voiture pour rejoindre Santa Barbara par l'autoroute.

La brume n'est toujours pas dissipée sur Santa Barbara lorsque nous arrivons. On gare la voiture et on parcours toute la plage et la jetée.

La ville est le paradis des skateurs. Elle leur a construit une "piste" pour qu'ils pratiquent leur passion directement sur la plage.

La passerelle en bois, perpendiculaire à la plage, offre un joli panorama en retour sur la ville. Dommage que le temps ne soit pas plus dégagé.

La passerelle a été ravagée par un très violent incendie en novembre 1998 : plus du tiers a été détruit. Mais sa reconnaissance en tant que symbole de la ville de Santa Barbara a fait qu'elle a été reconstruite à l'identique pour la somme de 13,5 millions de $. Rien que çà !

En fin de matinée, le soleil pointe son nez et rend plus belle la célèbre jetée...

A midi, nous nous posons dans un restaurant sur la plage : le truc à touristes quoi....

Ce qui nous a attiré, c'est qu'ils faisaient self de salades et pour dire vrai on est un peu en manque de crudités depuis quelques jours. Pour compléter, nous décidons de prendre un "pack" de 20 chicken wings. Et là, c'est l'erreur ! Le gars me pose une question : je comprends qu'il me demande la cuisson (ce qui est débile pour des ailes de poulet, après coup je l'avoue) donc ne sachant pas trop je dis "medium". En réalité (je le comprends trop tard, une fois servis!), il me demandait quelle sauce piquante je souhaitais. Et là, "medium" c'est déjà trop !!!!!!!!!!!!!!! On en laissera la moitié...

En début d'après-midi, nous reprenons la voiture pour rejoindre Los Angeles. Nous avons rendez-vous à 17 heures pour une visite guidée de la cité des anges.

Peu à peu, la circulation se densifie, le nombre de voies de l'autoroute augmente (nous irons jusqu'à 2 fois 7 voies).

La tension est palpable chez le conducteur et chez les passagers. Ca double à droite, à gauche.....

On est bien contents lorsque le GPS nous indique de sortir de l'autoroute.

Dès l'entrée dans Hollywood, ben on sait qu'on est dans Hollywood !

Nous arrivons à l'hôtel qui est situé à 100 mètres d'Hollywood Blvd.

Et Manu, notre guide passe nous prendre.

Il nous emmène dans un premier temps sur Hollywood Blvd.

Nous sommes garés face au Kodak Theatre, lieu de la Cérémonie des Oscars depuis 2002.

Ca y est ! Nous y sommes ! Nous sommes sur le Walk of Fame. Il y a un monde fou. Certaines étoiles sont prises d'assaut. Michaël Jackson par exemple est très difficile à approcher.

Au hasard, on passe devant :

Et bien d'autres encore.

Chaque étoile rend hommage à une personnalité du domaine artistique. Sur fond gris anthracite, c'est une étoile à fond rose dans laquelle est inscrit le nom de la personne et dans laquelle est incrusté un symbole de son dommaine d'activité :

• une caméra pour le cinéma,
• une poste de télé à 2 antennes pour la télévision
• un tourne-disque pour la musique
• un micro pour la radio
• deux masques anciens pour le théâtre.

Le business n'étant jamais bien loin, à côté du Kodak Theatre trone un centre commercial (Guess, Gap, ...) duquel, depuis une terrasse panoramique, on aperçoit THE symbole of Los Angeles : le HOLLYWOOD sign.

Son histoire est très drôle... Un peu comme la Tour Eiffel il devait être détruit deux ans après son installation en 1923, à l'origine pour faire la promotion immobilière de ce nouveau quartier de Los Angeles. A l'origine, il s'agissait même du mot HOLLYWOODLAND mais les 4 dernières lettres sont tombées lors d'une tempête. Et comme il était devenu l'emblême de Los Angeles à travers le monde entier, on ne l'a jamais détruit !!!!

Nous reprenons notre visite en passant devant l'eglise où a été tourné Sister Act.

Nous partons en direction de Downtown Los Angeles.

Nous rejoignons El Pueblo, le centre historique de Los Angeles : d'où la ville tentaculaire est née.

Sur cette place trone la gare, Union Station, un batiment d'inspiration espagnole bien sûr. Et d'une propreté incroyable....

Puis nous reprenons le véhicule, direction Beverly Hills et Rodeo Drive. Il y a beaucoup de circulation, il est difficile de s'arrêter. Les photos sont difficiles à prendre d'autant que la nuit tombe.

Nous passons devant beaucoup de sites de tournages réels.

Et évidemment devant beaucoup de villas de stars. Au menu, Elton John, Demi Moore, Bruce Willis (ils habitent juste en face, de part et d'autres d'une même rue!!), Aaron Spelling, Steven Spielberg, ..... Des maisons toutes plus magnifiques les unes que les autres.

La journée se termine. De retour sur Hollywood Blvd, nous dinons dans la plus vieille brasserie d'Hollywood avec une cuisine d'inspiration européenne. Ca fait du bien !!!!!

Au sortir du restaurant, des étoiles et encore des étoiles !

Demain c'est Universal Studios !

LUNDI 17/08/09

Aujourd'hui, notre programme est consacré à la ville de Monterey puis à la côte Pacifique entre Monterey et San Luis Obispo.

MONTEREY : Sophie, Pierre, Lola et moi avions pour projet la visite de l'Aquarium de la ville : un des plus beaux du Monde. Patrick et Eric devaient faire le Musée Maritime. Manque de chance, ils ont trouvé porte close : fermé le lundi !!!! Ils ont donc visité la ville de Monterey à pied tandis que nous étions à l'Aquarium.

L'Aquarium de Monterey est très spectaculaire et est énormément tourné vers les enfants. Il mérite vraiment le détour (beaucoup de gens sont de mon avis puisqu'il totalise chaque année plus de 1,7 millions de visiteurs).

LA ROUTE COTIERE : "Le plus belle route du Monde" selon certains. C'est la Highway 1 : considérée comme "dangereuse" par les américains, elle serpente selon les contours de l'Océan Pacifique le long de la côte californienne. Je ne vais pas vous en dire plus et vous laisser admirer.

• entre Monterey et Carmel : la fameuse 17-Mile Drive qui serpente parmi les maisons de millionnaires. Particularité, il y a des biches et des cerfs qui errent en liberté dans tout ce quartier !

• entre Carmel et Big Sur :

Et même au bout du monde, dans la ville de Carmel (dont le maire pendant 20 ans n'était autre que Clint Eastwood), on trouve quoi ? On trouve des gardois !!!!!!!

Enfin, presque.....

• entre Big Sur et San Luis Obispo :

Et soudain, au détour d'un virage, une colonie d'éléphants de mer sur la plage....

Pardon pour le retard mais il y avait beaucoup de photos à trier....

Mardi c'est l'arrivée à Los Angeles par Santa Barbara.

DIMANCHE 16/08/09

Aujourd'hui c'est le Yosemite National Park qui est au programme. Un endroit considéré souvent comme l'un des plus beaux sites naturels du Monde.

Nous avons passé la nuit à Sonora; à une heure et 20 minutes de l'entrée dans le parc.

Yosemite Park est un parc très aimé des américains et plus particulièrement des californiens (qui viennent y passer un weekend, y pique-niquer en famille le dimanche,..) et est donc TRES fréquenté. Nous nous étions dit qu'un dimanche du mois d'août, cela risquait d'être un enfer niveau fréquentation. Et donc nous avions convenu de partir tôt le matin. Vu que nous avons encore un soupçon de décalage horaire dans les pattes, on est plus ou moins réveillés à 6h00 du matin. Donc ce n'a pas été trop difficile de programmer un réveil matinal.

Rendez-vous pour le petit déjeuner à 6h30.

Après un petit déjeuner très américain dans le fond (la serveuse qui repasse toutes les 10 minutes avec sa cafetirère pour vous reproposer du café) et la forme (look de la salle de restaurant de l'hôtel), nous sommes partis pour Yosemite à 7h30.

C'est Eric qui conduit aujourd'hui sur des routes qui s'escarpent de plus en plus. Entrée dans le parc à 9h00. Pas grand monde à la Big Floak Entrance. Contrairement à ce que nous conseillait le Routard, nous ne faisons pas le plein d'essence avant l'entrée du parc jaugeant que nous en aurions assez et car les tarifs (vue la rareté des stations) devenaient prohibitifs.

A la cahute de l'entrée, la ranger nous signale qu'aujourd'hui l'entrée est gratuite (normalement c'est 20$ par voiture) mais que l'on donne ce que l'on veut pour des oeuvres caritatives. Et là nous prenons peur : "Cela risque d'être bondé!!!!!!".

Nous taillons la route. Il nous encore presque 1/2 heure de route avant de rentrer véritablement dans le vif du sujet. A la sortie d'un tunnel, nous découvrons cela :

Cela laisse sans voix. C'est la Tunnel View : qui donne une perspective de toute la vallée.

C’est une immense vallée (les photos ne rendent pas la grandeur de l’espace).

Avec un tapis de séquoias en son fond.

Et pour l’instant il n’y a pas trop de monde.

Nous descendons au fond de la vallée.

Les bloc rocheux sont très impressionnants vus d'en bas.

Prochain arrêt, c'est Glacier Point : ce n'est pas compliqué, c'est tout en haut de cette montagne :

Mais il faut presque 1h15 pour y monter car la route fait un grand détour.

Et c'est une route assez pentue. Du coup la consommation de carburant a pas mal augmenté et la jauge a dangeureusement diminué de niveau. Aurons-nous assez d'essence pour tenir jusqu'à la première station située à la sortie du parc ?

Nous arrivons à Glacier Point. Et là, le spectacle est tout bonnement stupéfiant. On découvre la vallée sous un tout autre angle forcément.

Ce piton rocheux, c'est le Half Dome. A couper le souffle.

Plus tôt, nous étions tout en bas :

Nous sommes redescendus dans la vallée pour y pique-niquer.

Puis après un peu de repos, nous avons repris la route pour une étape un peu difficile en tranversale. Rejoindre pratiquement la côte Pacifique. Avec au passage une course poursuite avec un train de l'Amtrak.....

Je vous rassure, nous avons eu assez de carburant. Nous nous sommes arrêtés à la première station à la sortie du parc : avec tarifs en proportions!!!

En fin de journée, nous sommes arrivés à Gilroy.

A bientôt...

SAMEDI 15/08/09

Nous avions rendez-vous à 7h45 pour le petit déjeuner. Mais les (enfants) BENOIT se sont reveillés plus tôt : ainsi dès 7h00, le téléphone de notre chambre a sonné pour nous clamer un "On est prêts !!!". ben oui forcément, ils sont levés depuis 5h30 !!! Ah ! Décalage horaire, quand tu nous tiens !!

Hier, comme notre il n'était pas compris dans le tarif de notre chambre, je leur avais suggéré de prendre un petit déjeuner "typique" US dans le Starbucks Coffee situé au pied de l'hôtel. Nous convenons de nous y retrouver à 7h30 !

Il y a un monde fou. Me voilà donc en train de commander un petit déjeuner pour 6 avec 6 menus différents. L'angoise !

Une fois, ce premier en-cas matinal absorbé, nous voilà prêts pour une journée bien remplie.

Comme convenu, nous avions rendez-vous pour un tour de San Francisco organisé par CALIFUN, seul opérateur de visistes semi-privatives de la Californie en français. A 8h30 pétantes, William se présente à notre hôtem. Très bon timing

.

Nous pénétrons dans son van et nous passons dans un autre hôtem proche d'Union Square afin de récupérer un couple et ses deux enfants qui ont booké le tour en même temps que nous. Et nous voilà partis pour un tour de 4h00 à travers San Francisco, de long en large... et en bénéficiant d'un guide francophone franciscain depuis 17 ans !!!

Pour en revenir à nos compagnons de voyage, lorsque nous faisons connaissance, chacun dit d'où il vient. Ils nous précisent qu'ils ont vécu 12 ans à Ajaccio et qu'ils sont toulousains depuis 1 an. Alors déjà quand on nous ont parlé de la Corse, notre coeur a été emballé ! La suite dans un instant.....

Pour revenir à San Francisco, William nous a proposé un tour de la ville très exhaustif et qui donne envie d'en voir beaucoup plus !

Dans l'ordre :

• Nob Hill : le quartier juppé qui surplombe la ville

• Lombard Street : la rue la plus célèbre de la ville

• et plus globalement les mythiques rues de San Francisco :

• Little Italy : reconnaissable au bandeau tricolore italien peint sur tous les reverbères (sur cette photo, voici l'immeuble vert où Francis Ford Coppola a ses bureaux de production)

• le port : et ses différents "Pier" (de 1 à 39)

• Alcatraz : "The Rock"

• le Golden Gate Bridge : évidemment !

• la plage de San Francisco : si proche si centre de la ville et si naturelle aussi

• Haight-Ashbury : le quartier hippie ("C'est une maison bleue....") où trainent encore quelques utopistes....

• Alamo Square : et ses maisons victoriennes

• San Francisco City Hall : ben la mairie !

• le Bay Bridge : qui permet de rejoindre Oakland

• la Skyline de San Francisco vue de Treasure Island : grandiose malgré la brume !

• Union Square : le quartier commercial du centre de San Francisco.

Pour finir l'anecdote sur nos compagnons de route de ce jour, au fil de la conversation, nous nous sommes rendus compte qu'il s'agissait d'un couple de pharmaciens ! Après leurs études à Marseille, ils avaient acheté une petite pharmacie du Cours Napoléon à Ajaccio qu'ils ont eu la chance de pouvoir transférer un peu à l'extérieur de la ville : la Pharmacie du Soleil, pour ceux qui connaissent.

Cela nous a fait beaucoup rire. Le monde est vraiment petit.

Comme nous l'avions toujours dit, San Francisco n'était pas le but de ce voyage. Mais nous sommes tous d'accord là-dessus, l'aperçu que nous en avons eu nous donne une immense envie de revenir et de l'explorer comme il se doit !

Et merci William pour tes connaissances et ta bonne humeur !

Après cette belle journée dans les rues de San Francisco, nous récupérons notre voiture et nous prenons la route pour la ville de Sonora. Au fur et à mesure que nous nous éloignons du Pacifique, la température monte dans la plaine. Nous atteindrons les 34°C au pied des premières collines qui nous amènent tranquillement vers Yosémite Park.

Après avoir pris possession de nos chambres, nous avons diné et bien vire regagné notre lit.

VENDREDI 14/08/09

Nous voilà arrivés dans Downtown San Francisco. Direction l'hôtel.

Les paupières commencent à être lourdes surtout pour les enfants.

Arrivés 480 Sutter Street, devant l'hôtel.

Nous laissons la voiture au valet parking. Je vous rassure, on fera pas çà tout le temps !

Check-in à l'hôtel et voici la chambre.

Après une petite douche, nous partons nous balader à la découverte de Chinatown.

Mais la fatigue a gagné toute la team. Nous choisissons de prendre une petit repas avant d'aller nous coucher.

Au Lori's Dinner, virevoltent les burgers, sandwiches,.... Sophie est impressionnée de la taille des portions. Il n'y a vaguement que Pierre qui trouve çà normal !!!!!!

LE VOL

Huit mois d'attente. Nous y voilà.

Heathrow Airport,

Terminal 3,

Gate 17

Le mastodonte est là, prêt à nous accueillir. Déjà, on appelle les passagers de la Premium Economy. En avance sur les autres, on pénètre dans notre cabine aux teintes violacées (et très séduisante). Alors que les autres voyageurs entrent dans l'avion, nous avons déjà un verre à la main. Sparkling white wine pour les adultes, jus d'orange pour les enfants.

Nous sommes séduits !

Le décollage est proche... Enfin presque car notre envol se fera avec presque une heure de retard.

Que dire de ce vol ? Un vol très très agréable à tous les niveaux : d'un calme olympien, dans une ambiance de très bonne qualité. Vive la Premium Ecnonomy.

Que je vous raconte un peu.

D'abord Leigh, notre steward attitré.

Très professionnel sans être pour autant la convivialité absolue. Anglais quoi !

C'est lui qui nous a donc remis notre petite pochette Premium Economy.

Elle contient un masque pour se couvrir les yeux pendant le vol, du dentifrice et une brosse à dent, des bouchons de mousse pour les oreilles, un stylo.

Les enfants, eux, ont eu un petit sac à dos avec casquette et montre.... Virgin Atlantic !

Nous voilà parés pour le vol !

Immédiatement après le décollage nous été distribuées des serviettes chaudes pour les mains : comme dans les restaurants asiatiques. Puis ce fut le temps du repas. Au menu :

• salade verte avec vinaigrette italienne
• plat principal : boeuf bourguignon, poulet au curry ou pâtes à l'arrabiata
• un morceau de cheddar avec du pain
• une cup de Gü au chocolat spécialement concue pour les 25 ans de Virgin Atlantic.

Tout cela accompagné de vin Marquès de Caza 2007 en rouge et en blanc

Donc vous l'aurez compris, un très bon repas.

Ensuite, c'est un peu différent d'Air France. Au lieu d'avoir un autre repas avant d'arriver, chez Virgin, ils distribuent des en-cas toutes les heures environ.

Nous avons eu successivement :

• une barre de céréales
• une cup de glace Haagen Dazs
• un Wrap au choix fromage + légumes ou bien poulet à la moutarde
• un club-sandwich au choix 3 fromages ou jambon-fromage
• des gateaux
• j'en oublie sans doute....

Avec à chaque fois le choix traditionnels des boissons : café, thé, Coca-Cola euh non pardon Virgin Cola !!!!!!

Comme je l'avais dit avant de partir, j'ai pris un Imovane pour tacher de dormir un peu. Résultat : j'ai allègrement dormi 3/4 d'heure. Un record en avion!!!

Seul bémol: tout le système d'entertainment est en anglais non sous titré donc pas facile de regarder un film. Mais il reste les jeux....

Vint enfin l'arrivée à San Francisco. Très belle approche au dessus de la baie : Golden Gate, Alcatraz, Sausalito, Oakland... Il faisait très beau. Eric a mitraillé avec son super zoom. On verra bien ce que çà donne car en avion ce n'est pas facile !

Une fois toutes les formalités de Homeland Security passées nous voilà dans le Air Train en direction du Car Rental Center qui est à plusieurs kilomètres de l'aéroport.

La fatigue commence à se faire sentir. Il est 15h30 soit minuit et demi heure française.

Une bonne demi-heure de formalités et nous voilà en possession de notre Toyota Sienna. Une très belle voiture... Je vous mettrai de vraies photos plus tard.

La plaque, par contre, c'est la vraie !!!

Nous prenons la route de Downtown pour regagner l'hôtel.

NOUS SOMMES A SAN FRANCISCO !!!!!!!!

LE VOYAGE

Je suis obligé de commencer ce blog dès ce soir tant cette journée a été inoubliable !

Une journée de transit à Londres ? Absolument pas ! Une magnifique journée qui valait le déplacement à elle seule. Jugez-en par vous même !!!!!!!!!

Une fois arrivés à Londres Gatwick en fin de matinée, Patrick et moi avons regagné Heathrow par le taxi que j'avais réservé en ligne. Vraiment rien à redire : super prestation (taxi à l'heure, voiture confortable, chauffeur très dévouée...). Check in de la chambre au Park Inn Hotel d'Heathrow. Classique mais de belle tenue....

Moez et Shamsia nous ont alors rejoint. Puis tous les 4, nous avons pris la Piccadilly Lane du métro pour rallier le centre de Londres. Ils nous ont réservé une très belle surprise en nous emmenant découvrir le restaurant "L'Atelier de Joël Robuchon".

Un magnifique moment pour des papilles génialement stimulées. Nous avons été magnifiquement reçus par l'équipe et tout particulièrement par Alice qui a mis un point d'honneur à nous faire partager sa passion de la cuisine, du vin, ... de la vie quoi ! Et comme nous sommes arrivés en fin de service (nous étions les derniers clients, bon OK il était 15 heures !!!), Alice nous a fait gouté d'autres vins que celui que nous avions commandé, d'autres plats que ceux qui étaient inscrits au menu...

Au hasard, quelques-uns des plats :

Mais la plus belle surprise fut celle réservée à Shamsia et Moez à la fin du repas... Je ne vous en dis pas plus, je leur laisse le soin de vous le raconter.

En tout cas, nous, on a adoré !

En plus notre chauvinisme a été flatté car Alice nous a expliqué que durant tout l’été, l’ensemble des 3 Etoiles Michelin français de Londres (autant dire tous les 3 Etoiles Michelin sauf Gordon Ramsay) se sont unis pour une « compétition » autour des vins du Languedoc-Roussillon. Ils se sont engagés à en faire la promotion dans leurs cartes ! Ainsi, nous aussi avons fait tout notre repas en l'accompagnant de vins de chez nous !

Enfin, que dire de la salle. Magnifique de sobriété et de convivialité. Avec une mention spéciale pour le mur végétal (que l'on aperçoit derrière nous) et l'ambiance musicale. Jetez-y un oeil !

http://www.joel-robuchon.com/

Et avant de quitter ce bel endroit, sachant que nous partions aux USA, Alice nous a spécialement recommandé l'Atelier de Las Vegas qui se trouve au sein du complexe hôtelier MGM Grand. On connait au moins une adresse de restaurant à Végas !

Pour digérer de ce magnifique repas, nous avons déambulé dans le centre de Londres, entre Piccadilly Circus et Regent Street.

Et comme si cela ne suffisait pas, nous avons terminé l'après-midi au Sketch.

Késaco le Sketch ? Il s'agit d'un bar, salon de thé et restaurant fondé sous l'hégide de Pierre GAGNAIRE et dont toute la décoration a été confiée à John GALLIANO. C'est très particulier, très posh, très gossip girl (les habitués me comprendront). Nous avons surtout apprécié le soin apporté à la mise en scène des .... toilettes. Je ne vous en dis pas plus !

Voir leur site : http://www.sketch.uk.com/

Alors que nos anglais d'adoption se laissaient tenter par un traditionnel tea time, quant à moi, j'ai succombé à ma boisson préférée......

Sur ce, je vous laisse. Je vais tacher de dormir un peu.... Demain, les USA !!!!

Parce que plusieurs personnes m'ont posé la question (encore pas plus tard qu'aujourd'hui, deux fois!!), je me suis "amusé" à faire le calcul de la distance parcourue durant notre périple (merci Google Map).

Et la réponse est ..... 4000 kilomètres environ.

Que les écologistes nous jettent des pierres pour l'empreinte fossile que nous allons laisser !

Le jour du départ commence à approcher. Demain 14 juillet nous serons à J moins 30 du départ de Londres pour San Francisco.

Le voyage est dans toutes nos têtes. Le plus gros est déjà bouclé. Si l'on récapitule, finalement il ne nous reste :

• qu'à trouver un moyen de visiter San Francisco en 1 jour ! Nous le savons bien, c'est un véritable défi. C'est d'ailleurs pour cette raison que nous n'avons pas encore finalisé le projet,
• qu'à trancher : Death Valley or not Death Valley ? L'aller-retour à Death Valley depuis Las Vegas la veille de notre retour est-elle possible et intéressante ? On ne vous cache pas que la chaleur et le timing nous pousseraient plutôt à rester "au frais" des hôtels et des outlet centers de Las Vegas.....

Sinon, côté voyage, nous avons finalement décidé de succomber à la Premium Economy Class de Virgin Atlantic. Surcoût évidemment mais acceptable. Et puis ce sera peut-être la seule fois de notre vie... On vous racontera !!!!!

Comment lutter contre les effets du décalage horaire ?

On souffre du décalage horaire dès que l'écart entre les fuseaux horaires de départ et d'arrivée dépasse 3 ou 4 heures. Et c'est forcément accentué lorqu'il s'agit de 8 ou 9 heures ou lorsqu'il s'agit d'un déplacement d'Ouest en Est. En effet on estime qu'il faut 30 à 50% de temps en plus pour s'adapter au décalage horaire en allant vers l'Est qu'en allant vers l'Ouest (on parle parfois d'une journée par heure de décalage). Une des hypothèses avancées est que notre horloge interne est calée sur une journée de 25 heures (et non 24) et que donc il est plus facile d'augmenter sa journée de quelques heures (ce qui se passe lorsqu'on vole vers l'Ouest) que de la diminuer (quand on vole vers l'Est).

Certaines astuces permettent d'emblée de mieux s'adapter à ce jet-lag :

• mettre sa montre à l'heure du pays d'arrivée dès la montée dans l'avion et arrêter de raisonner par rapport au pays de départ (si besoin est : dormir ou veiller, voir plus bas),

• durant le vol, boire deaucoup d'eau plate (environ 1 litre toutes les 5 heures) afin de se réhydrater en permanence,

• à l'arrivée, s'exposer au maximum à la lumière naturelle si on arrive en pleine journée (ne pas hésiter à se découvrir les bras, se mettre torse nu si les conditions météo s'y prêtent) car cela influence la sécrétion d'hormones naturelles jouant sur l'horloge biologique telles le cortisol, la mélatonine et l'adrénaline.

Faut-il dormir ou pas dans l'avion ?

Tout dépend du sens du vol :

• quand on voyage d'Ouest en Est :

Ex : Tokyo depuis Paris : 8 heures de décalage horaire en plus

Départ de Paris à midi [20h à Tokyo]. Arrivée à Tokyo à 7h le lendemain matin [23h à Paris] --> L'idéal est de dormir le plus possible sur ce vol (dès la montée dans l'avion si on en est capable) afin de faire un semblant de nuit. La nuit d'avant, par contre, ne pas se priver de veiller tard.

Départ de Paris à 23h [7h à Tokyo]. Arrivée à Tokyo à 18h le lendemain soir [10h à Paris] --> L'idéal est de ne dormir que sur la moitié du vol au départ afin de palier à la fatigue de la journée. Puis se réveiller 4 heures avant l'arrivé avant de se rendormir à l'heure japonaise.

• quand on voyage d'Est en Ouest :

Ex : Los Angeles depuis Paris : 9 heures de décalage horaire en moins

Départ de Paris à 10h [1h à Los Angeles]. Arrivée à Los Angeles à 12h30 [21h30 à Paris] --> Si l'on veut dormir, l'idéal est de le faire aussitôt après le décollage sans que cela ne dépasse la moitié du vol. A l'arrivée, on aura eu l'impression de s'être levé comme tout le monde 4 heures avant.

Départ de Paris à 18h [9h à Los Angeles]. Arrivée à Los Angeles à 20h30 [5h30 le lendemain à Paris] --> L'idéal est de dormir le moins possible dans l'avion (si le jour du départ on peut faire la grasse matinée jusqu'à midi, ne pas s'en priver). A l'arrivée, tombant de fatigue, l'endormissement devrait être rapide.

Une pilule miracle ?

Une aide pharmacologique peut être évoquée. Je précise qu'étant moi-même pharmacien, je ne fais pour autant aucun prosélytisme pour la prise de médicaments mais que, par contre, tout ce est dit ici est parfaitement documenté.

Souvent utilisés, les somnifères (benzodiazépines et apparentés) ne représentent pas une option intéressante pour le traitement du décalage horaire car ils nécessitent une phase de sevrage qui peut conduire à un effet rebond (un effet contraire très amplifié) si elle n'est pas réalisée correctement.

Quid de la mélatonine commercialisée en France sous le nom de CIRCADIN® ? La mélatonine, dérivée de la sérotonine, est l'hormone centrale de la régulation des rythmes chronobiologiques chez les mammifères. Son rythme de sécrétion est basé sur un cycle de 25 heures. La journée, la sécrétion est inhibée par la lumière du jour. La nuit, elle est sécrétée par la glande pinéale à partir de 22 heures avec un pic de sécrétion à 4 heures du matin. Ainsi, une de ses principales fonctions est de favoriser l'endormissement sans pour autant être hypnotique.

L'indication du CIRCADIN® (la raison pour laquelle il a été mis sur le marché) est la resynchronisation du sommeil chez les personnes de plus de 55 ans.

Pour autant, il peut être utilisé dans le traitement du décalage horaire. La posologie est de prendre 1 comprimé au moment d'aller se coucher à l'heure du pays d'arrivée (aux environs de 22 heures). Attention, ce produit ne va pas provoquer d'effet hypnotique donc d'endormissement dans les 5 minutes. Mais il vous aidera à vous synchroniser. Réitérer cette prise durant 2 ou 3 jours et vous serez parfaitement calés!!!

Ce médicament nécessite une ordonnance mais n'est pas remboursé en France. Son prix public est donc variable mais vous devriez arriver à le trouver aux alentours de 30€ chez votre pharmacien préféré !!!

Références : CIP 3841415. TVA à 5,50%.